在江南的一个小镇上，住着一位姓张的老木匠。张师傅手艺精湛，为人忠厚，虽然日子过得清贫，但总爱帮衬街坊邻居。这年冬天特别冷，屋檐下的冰棱挂得老长，镇上来了个衣衫褴褛的跛脚乞丐。

腊月廿三那天，张师傅刚给王员外家打完一套新家具，拎着两吊工钱往家走。在巷子口看见那乞丐蜷在雪地里，嘴唇冻得发紫。路人纷纷绕道而行，张师傅却蹲下身，把刚买的棉袄披在乞丐身上。

'老哥，我家就在前头，去喝碗热粥吧。'张师傅说着就要搀人。乞丐突然抓住他的手腕，浑浊的眼睛亮得吓人：'你后院的枣树底下，有祖宗留给你的东西。'说完就消失在风雪中。

张师傅将信将疑地回到家，在枣树下挖出个密封的陶罐。打开一看，竟是本《鲁班秘术》，里头记载着早已失传的榫卯技法。更神奇的是，书中夹着张地契——正是镇东头那片荒了二十年的林地。

开春后，张师傅用新学的技法做了批机关锁，连县太爷都慕名来订做。他在林地里发现上好的楠木，带着徒弟们建起作坊。不出三年，'张记木器'的金字招牌就挂到了省城。

十五年后，已成为商会会长的张师傅在临县赈灾时，发现粥棚里有个熟悉的身影。那老乞丐正在给灾民分粥，转身时露出腰间若隐若现的御赐牙牌——竟是微服私访的工部侍郎！

原来当年朝廷为寻访《鲁班秘术》传人，特意设局考验民间匠人。张师傅不知道的是，那年冬天，乞丐在七个镇子都演过同样的戏码，唯有他伸出了援手。

这个故事后来刻在张记作坊的影壁上，末尾写着两句话：'手艺易得，匠心难求；金银有价，善心无价。'至今，镇上的老师傅收徒时，仍要先带着徒弟去给流浪汉送棉衣。

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