在很久以前，北方的一个小山村里住着一位名叫张木匠的手艺人。他手艺精湛，为人善良，虽然日子过得清贫，却总是乐于助人。村里谁家的门窗坏了，他都免费帮忙修理；遇到流浪的乞丐，总会分半个馍馍。

那年春天特别寒冷，一场倒春寒让许多刚筑巢的燕子遭了殃。张木匠在自家屋檐下发现了一只摔断翅膀的雏燕，它可怜巴巴地缩在墙角，黑豆般的眼睛湿漉漉地望着人。老伴劝他别管：‘家燕最记仇，救不活反而会招晦气。’但张木匠还是用竹片给燕子固定翅膀，每天捉新鲜的蚂蚱喂它。

一个月后，小燕子竟真的痊愈了。放生那天，它在张木匠头顶盘旋三圈才飞走，像是行了个大礼。这事渐渐被村民传为笑谈：‘张老头白费粮食养了只扁毛畜生。’

转眼到了深秋，村里突然闹起鼠患。庄稼人的粮仓接连遭殃，连县太爷家的库房都被啃得千疮百孔。奇怪的是，张木匠家的谷仓始终安然无恙。有天半夜，老伴起夜时看见惊人一幕——月光下，上百只燕子黑压压地落在粮仓屋顶，但凡有老鼠靠近，它们就群起攻之。

第二年开春，领头的燕子衔来一颗金色的种子落在张木匠手心。他将信将疑地把种子种在后院，竟长出从未见过的果树，结的果子治好了县令千金多年的咳疾。县太爷亲自送来匾额，村民们这才明白：原来善良就像这金种子，总会生根发芽。

二十年后，有客商在南方某城见到个奇异景象——茶楼屋檐下常年栖息着数十只燕子。掌柜是位俊朗青年，他说这是祖传的规矩，因为祖父临终前反复叮嘱：‘要记得给燕子留个落脚处，你爷爷的命就是它们救的。’

这个发生在嘉庆年间的故事，至今仍在河北邯郸一带流传。当地老人说，现在还能在古宅的房梁上找到当年燕子巢穴的痕迹。而张木匠的后人，至今保持着在自家庭院种一颗‘报恩树’的传统。

故事到这里本该结束，但去年我在太行山采风时，竟真的遇见一位自称张氏后代的果农。他家的果园里，确实有棵不知名的古树，树干上天然形成的纹路像极了一群飞燕。更神奇的是，树下永远不见鼠蚁踪迹。果农笑着说：‘科学家来看过，说是树皮会散发特殊气味，但我觉得...’他眨眨眼睛没再说下去。

或许世间有些事，本就无需说破。就像张木匠当年救燕子时，何曾想过什么回报？老人常说‘但行好事，莫问前程’，这朴实的道理，在燕子年复一年北归的轨迹里，在金色种子代代相传的因果中，早已写成了最动人的答案。