在很久以前，江南水乡有个叫柳树村的小村庄，村里住着一位六十多岁的老木匠李守义。他手艺精湛却从不涨价，给寡妇修房梁只收三文钱，替孤儿做课桌分文不取，村里人都叫他"李善人"。

那年谷雨时节，李师傅正在院里刨木头，突然听见屋檐下有扑棱声。原来有只雏燕从窝里摔下来，右翅膀扭曲着，黑豆般的眼睛泛着水光。村童们围着起哄要用弹弓打，李师傅连忙用围裙兜住小燕子："这也是条性命啊！"

他翻出给孙子准备的棉布头，蘸着菜油给燕子正骨。老伴儿笑他老糊涂："畜生哪记得恩情？"李师傅却每天用竹签喂肉糜，三个月后，小燕子竟能歪歪斜斜地飞了。临别那天，这小生灵在他头顶盘旋三圈，才消失在晚霞里。

转眼到了第二年惊蛰，李师傅突然染上怪病，双腿浮肿得像灌水的皮囊。郎中看了直摇头，老伴儿当掉陪嫁银镯子抓药也不见效。那夜风雨交加，忽然有人"咚咚"敲门。开门竟不见人影，只见门槛上摆着三根金灿灿的野山参！

更奇的是，此后每逢月圆夜，院里就会莫名出现药材：四月的灵芝、五月的何首乌...直到重阳节那晚，李师傅撑起身子躲在窗后，看见月光下有二十多只燕子衔着草药滑翔而来，领头的正是那只右翅稍歪的小燕子。

村里老秀才听闻此事，在祠堂前立了块"义禽碑"，至今碑文仍清晰可辨："禽鸟犹知报恩德，人心何敢负苍天"。如今柳树村的孩子入学第一课，都要去摸一摸那块被岁月磨得发亮的青石碑。

这年冬至，已经痊愈的李师傅在院里搭了个歇山式燕子亭，榫卯衔接处都留着方便鸟儿筑巢的凹槽。来年开春，上百只燕子在此安家，清晨啼鸣如摇银铃，黄昏归巢似落乌云，成了方圆百里有名的奇景。有富商出价百两要买亭子，老人捻须笑道："燕子认的是情义，这亭子挪了位置，它们该找不到家了。"

后来战乱年间，流寇欲洗劫柳树村。当夜突然乌云蔽月，成千上万只燕子从李宅飞出，翅膀拍打声如雷轰鸣，鸟粪雨点般砸得匪徒抱头鼠窜。天明时村民发现，那些燕子用泥巴在村口垒出了三尺高的"忠义"二字。

李师傅活到九十八岁无疾而终。出殡那天，送葬队伍头顶始终有燕群盘旋不散。最神奇的是，此后百年间，每当村里有人行善，总会有燕子在他家屋檐筑巢。村志上记载的最后一次是在2008年汶川地震后，柳树村捐款最多的豆腐坊梁上，突然出现了七个燕窝。

如今你若去柳树村，还能看见那座明代风格的燕子亭，亭柱上刻着斑驳的对联："燕知反哺恩如山，人守善念福似海"。导游会告诉你，近五年统计显示，在亭子周围百米范围内捡到钱包归还失主的事件，比其他地方高出七倍。村里的老人们都说："这是燕子们在看着呢！"

这故事在2015年被收录进《中国民间故事保护工程》数据库，民俗学家在备注栏写道："动物报恩型故事的现实投射，体现中国人‘天人感应’的生态伦理观。"而村民们更愿意相信，那些穿梭在巷陌间的黑色精灵，仍在延续着某个关于善良与感恩的古老契约。